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Pourquoi enrichir l’huile alimentaire ?
La carence en vitamine A (CVA) touche 250 millions d’enfants en âge préscolaire et 20 millions de femmes enceintes dans le monde. Il s’agit de la principale cause de cécité évitable chez les enfants, avec au moins 250 000 cas de cécité par an. La CVA entraîne également la cécité nocturne chez les femmes enceintes et augmente le risque de mortalité maternelle.
L’une des interventions de santé publique les plus rentables pour réduire le risque de carence en vitamine A est la fortification alimentaire à grande échelle (LSFF). L’enrichissement à grande échelle consiste à ajouter des vitamines et des minéraux (vitamine A, vitamine D, fer, zinc et acide folique) aux aliments de base tels que la farine de blé ou de maïs, les huiles et les graisses comestibles, le sel, le sucre et le riz. Les huiles et graisses alimentaires sont généralement enrichies en vitamines liposolubles A et D. La méthode LSFF est la plus efficace lorsqu’un aliment est 1) largement consommé par les populations, quel que soit leur statut socio-économique, et 2) fabriqué ou transformé de manière centralisée. Les huiles et graisses comestibles sont des aliments de ce type, puisqu’elles sont consommées dans presque tous les foyers du monde en quantités relativement faibles mais constantes, de l’ordre de 12 à 33 grammes/personne/jour. En outre, dans la plupart des pays, les huiles et graisses comestibles sont transformées de manière centralisée par des producteurs à moyenne et grande échelle, ce qui facilite la mise en œuvre et le suivi du processus d’enrichissement.
L’enrichissement de la margarine en vitamine A a été rendu obligatoire pour la première fois il y a plus de 100 ans au Danemark, ce qui a pratiquement éliminé les cas de xérophtalmie, une maladie des yeux associée à la carence en vitamine A. L’enrichissement en vitamine D a eu un effet similaire sur l’incidence du rachitisme, associé à une carence en vitamine D. Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont rapidement suivi le Danemark et rendu obligatoire l’enrichissement de la margarine. Au milieu du XXe siècle, l’Inde et le Pakistan ont également rendu obligatoire l’enrichissement des huiles alimentaires en A et D dans certaines régions provinciales. Aujourd’hui, 49 pays imposent l’enrichissement des huiles ou graisses végétales.
Les coûts d’enrichissement varient de 2 à 20 dollars par tonne métrique d’huile pour les grands producteurs, ce qui représente environ 0,3 à 3 % du prix d’achat ou 0,012 à 0,12 dollar par personne et par an. Ce coût est principalement imputable au coût du prémélange de vitamines ajouté à l’huile ou à la graisse comestible. Les prémélanges commerciaux courants contiennent de 1 à 1,7 million d’unités internationales par gramme (UI/g) de vitamine A sous forme de palmitate de rétinyle, ou de 1 à 1,1 million d’UI/g et de 100 000 à 110 000 UI/g de vitamine D sous forme de cholécalciférol (D3) dans un mélange huileux. Le processus de mélange d’additifs pendant la production d’huile comestible est bien connu des producteurs d’huile. Des antioxydants, tels que le BHA, le BHT et les vitamines C et E, sont régulièrement ajoutés à l’huile pour prolonger sa durée de conservation et prévenir l’oxydation. Ils peuvent également protéger la vitamine A de la dégradation.
Le rapport bénéfice/coût de l’enrichissement de l’huile végétale a été estimé à 16-280 USD par AVCI (année de vie corrigée du facteur invalidité), soit un rapport aussi faible que 50:1, pour un coût inférieur à 2 USD par tonne métrique. Des études menées dans plusieurs pays à faible revenu ont montré que les aliments enrichis peuvent apporter 20 à 50 % de l’apport alimentaire recommandé en vitamine A à la population cible, ce qui entraîne une diminution d’au moins 15 % de la prévalence de la carence en vitamine A chez les enfants et les femmes qui sont les plus à risque.
iCheck Chroma (3) pour mesurer la vitamine A dans les huiles alimentaires
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