Hojas de yuca congeladas utilizadas para el análisis
El Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA), la Universidad de Potsdam y la Universidad de Ghana, Legon, con el apoyo de la GIZ, colaboran en un proyecto para ampliar el impacto del bioenriquecimiento de la yuca en Camerún y Ghana.
La mandioca, un arbusto leñoso con una raíz comestible que se cosecha en zonas tropicales y subtropicales, es un alimento básico importante en toda África. En Ghana, las raíces se utilizan para un plato popular llamado gari, mientras que las hojas se añaden a sopas y salsas.
En colaboración con el IITA, BioAnalyt ha desarrollado métodos rápidos para la determinación del betacaroteno en la yuca fresca. Este proyecto pretende seguir desarrollando protocolos para determinar no sólo el betacaroteno en la raíz fresca de la yuca, sino también en la yuca procesada, así como el zinc y el hierro en las hojas de la yuca. En el marco de este proyecto, BioAnalyt aporta formación y equipos para el análisis de micronutrientes, así como asesoramiento técnico, desarrollo de protocolos y materiales de referencia. Los métodos desarrollados beneficiarán a los investigadores que trabajan en la biofortificación de la yuca: las herramientas permitirán una detección más rápida del betacaroteno y, por tanto, la selección de razas ricas en provitamina A. El betacaroteno es un compuesto sensible y se degrada parcialmente durante el procesado de la raíz de yuca que tiene lugar para hacer gari u otros productos. Analizar el producto final permitirá evaluar qué cantidad de micronutrientes llega al consumidor.
Las hojas de yuca también son una rica fuente de betacaroteno y minerales como el hierro y el zinc. La metodología tradicional para medir los minerales en las hojas exige mucho trabajo y dinero, y requiere equipos de laboratorio especializados. Desarrollar un método fácil de aplicar en el campo facilitará la investigación y la obtención de variedades más nutritivas. Los pequeños agricultores locales, las organizaciones de agricultores y las ONG se beneficiarán del acceso a razas de yuca mejoradas, de alto rendimiento y ricas en vitamina A.
El alcance del proyecto va más allá del desarrollo de métodos, ya que también mejora la capacidad local y fomenta el intercambio internacional. Para la puesta en marcha en mayo de 2015, se celebró un taller en la Universidad de Ghana, Legon, para formar sobre los métodos analíticos actuales. Dos estudiantes de la Universidad de Ghana, Legon, y de la Universidad de Potsdam, Alemania, realizarán un intercambio académico.
Anthony Acquatey-Mensah, estudiante de máster en ciencia de los alimentos en la Universidad de Ghana, Legon, pasó 2 meses con la Universidad de Potsdam y BioAnalyt en Alemania. Dedicó su tiempo a un intenso trabajo experimental con raíces, hojas y productos de yuca. Realizó análisis de hierro y zinc mediante ICP-MS con diversas técnicas de incineración y los kits de análisis iCheck Iron e iCheck Zinc. Para el betacaroteno, se utilizó el método de referencia HPLC con diversas técnicas de preparación de muestras y se comparó con iCheck Carotene.
Está previsto que el proyecto finalice este año, con un segundo taller en Camerún para difundir los hallazgos y formar a nuevos protocolos. Permanece atento a los avances del proyecto y a una entrevista con Anthony sobre su pasión por la investigación, pasar demasiado tiempo en el laboratorio y, lo creas o no, la poesía.
