En el primero de nuestra serie BioAnalyt in Academia, repasamos el artículo titulado A review of portable quantitative and semi-quantitative devices for measurement of vitamin A in biological samples, publicado en la revista Current Research in Biotechnology en 2022.
En este estudio, los científicos catalogaron y evaluaron el rendimiento de 25 dispositivos portátiles (como fluorómetros, fotómetros, inmunoensayos, dispositivos basados en microfluidos y adaptómetros oscuros) desarrollados para analizar marcadores bioquímicos de la deficiencia de vitamina A (DVA) en diversas muestras biológicas, como sangre humana y animal, leche y ojos/visión.
El documento concluía que, de los 25 dispositivos, sólo los de BioAnalyt -el iCheck Fluoro y el iCheck Carotene- están disponibles comercialmente y cumplen todos los criterios de viabilidad para medir el betacaroteno, el retinol, el palmitato de retinilo y el acetato de retinilo y otros ésteres en la sangre o la leche.
Otros dispositivos como el CRAFTi, el RBP-EIA, el SST-1, el Tidbit, el sistema de filtración ± HYPER, el EE-μPAD y la reacción Ab-Ag personalizada siguen siendo pruebas de concepto y hasta la fecha no se han comercializado. Además, ninguno de los dispositivos, salvo el de BioAnalyt, había desarrollado un criterio de rendimiento por parte de sus fabricantes que pudiera compararse con los estudios experimentales realizados sobre ellos.
Según los investigadores, existe una laguna de datos en torno a la sensibilidad y especificidad del dispositivo para detectar el DAV en comparación con el método estándar de referencia, excepto en el caso de los dispositivos iCheck, que se han evaluado en más de dos estudios.
Las evaluaciones se hicieron basándose en los siguientes criterios de rendimiento
Ligero, de pequeño tamaño, portátil, autónomo, que se autoalimente y pueda almacenar reactivos previamente, que utilice regentes fácilmente disponibles en el mercado, fácil de usar con el menor número de pasos y formación necesarios, que el rendimiento analítico sea comparable al de los métodos de laboratorio típicos, que sea asequible y fácilmente escalable, que ofrezca resultados en el menor tiempo posible.
En conclusión, sólo los dispositivos iCheck cumplían todos los criterios de rendimiento mencionados. Los dispositivos de BioAnalyt pueden realizar mediciones con una precisión similar a la del método de cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC). La HPLC se considera el patrón oro y se utiliza como método de referencia para determinar la precisión y estabilidad de las mediciones cuando se trata de analizar la vitamina A en fluidos biológicos.
Los métodos no portátiles de medición de la carencia de vitamina A se consideraron fuera del alcance de esta investigación.
Relevancia de la investigación
Según UNICEF, la carencia de vitamina A es una de las principales causas de ceguera infantil. También aumenta el riesgo y la gravedad de enfermedades comunes como la diarrea, el sarampión y otras enfermedades infecciosas en los niños.
La OMS ha clasificado la DAV como uno de los problemas críticos de salud pública que afecta a un tercio de los niños. Su prevalencia es especialmente alta en los países de ingresos bajos y medios. Por ejemplo, cerca del 48% de los niños del África subsahariana tienen carencia de vitamina A, mientras que en el sur de Asia, el 44%.
Hay varias formas de combatir la carencia de vitamina A, como complementar la dieta con cápsulas de vitamina A, añadir vitaminas y minerales en polvo a los alimentos energéticos, comer más alimentos ricos en vitamina A y enriquecer los alimentos básicos con vitamina A durante su procesamiento. La administración regular de altas dosis de suplementos de vitamina A ha demostrado ser una intervención rentable para reducir la mortalidad relacionada con la carencia entre un 12% y un 24%.
Las herramientas y tecnologías de medición de micronutrientes fáciles de usar son fundamentales para aplicar con éxito los programas de enriquecimiento. Sin embargo, las técnicas existentes, como la HPLC, son muy sofisticadas y requieren un costoso equipo de laboratorio. Además, la realización de pruebas con estos equipos también requiere una preparación exhaustiva de las muestras, una formación minuciosa y un tiempo de espera considerablemente mayor para obtener los resultados.
En las regiones de renta baja, donde la DVA está más extendida, la adquisición de equipos y formación caros suele ser muy costosa y, por lo tanto, no es factible para las intervenciones de análisis y enriquecimiento de alimentos a gran escala.
De ahí la practicidad y la necesidad de dispositivos portátiles fáciles de manejar. Según los investigadores, este estudio pretendía identificar las limitaciones de los dispositivos existentes y ayudar a los fabricantes a mejorar y modificar sus productos según las necesidades de la industria y de las partes interesadas. La escalabilidad del producto es uno de esos aspectos que también requiere atención.
Puedes acceder al documento completo aquí.
