Nous poursuivons notre série « En savoir plus sur vos vitamines et minéraux » en mettant l’accent sur la vitamine A et le fer. Commençons par la vitamine A !
La vitamine A est un groupe de vitamines liposolubles indispensables à la reproduction, à la vision, à la fonction immunitaire, aux activités génétiques, à la santé de la peau et à la croissance cellulaire. Les sources alimentaires animales de vitamine A se présentent principalement sous la forme de rétinol, qui est facilement digéré et absorbé par le corps humain. Les sources végétales de vitamine A, en revanche, se présentent sous la forme de caroténoïdes (ß-carotène, α-carotène, astaxanthine, ß-cryptoxanthine, etc.), qui sont convertis en vitamine A dans l’organisme. Environ 90 % de la vitamine A est stockée dans le foie.
Les principales sources animales de vitamine A sont le foie, le jaune d’œuf, le beurre, le lait entier et le fromage. Les principales sources végétales de vitamine A, sous forme de caroténoïdes, comprennent les fruits et légumes de couleur orange (carottes, patates douces à chair orange, melon, mangues et oranges), les légumes à feuilles vertes (épinards, laitue et brocolis) et l’huile de palme rouge. Quelle que soit la source de vitamine A, la consommation de vitamine A avec d’autres sources de graisses alimentaires (par exemple les viandes, les huiles et les produits laitiers) améliore l’absorption de la vitamine A dans l’organisme.
La carence en vitamine A peut constituer un problème important lorsque l’alimentation se compose essentiellement de féculents ou lorsque la consommation de fruits et légumes colorés, d’aliments d’origine animale ou d’aliments enrichis en vitamine A est faible. Le risque de carence est le plus élevé chez les prématurés, les nourrissons et les enfants, les femmes enceintes et allaitantes, et les personnes souffrant de malabsorption des graisses, de troubles hépatiques ou de maladies génétiques telles que la mucoviscidose. Les carences majeures en vitamine A dans le corps humain peuvent entraîner une cécité nocturne (xérophtalmie), un retard de croissance, une diminution de l’immunité contre les infections, une mauvaise cicatrisation des plaies, une infertilité, des problèmes de conception et un dessèchement de la peau. Les carences en vitamine A sont évitées par une alimentation riche en vitamine A et par une supplémentation en vitamine A pendant les périodes clés de la vie. L’enrichissement en vitamine A des aliments de base, tels que les farines, les huiles et les cubes de bouillon, peut également contribuer à améliorer le statut en vitamine A des populations.
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Le fer est un minéral important dans l’alimentation, responsable du transport de l’oxygène par l’hémoglobine dans le sang. Le fer aide l’organisme à fabriquer l’hémoglobine (Hb), une protéine présente dans les globules rouges qui transporte l’oxygène dans l’organisme et donne au sang sa couleur rouge. Les niveaux et les besoins en fer varient d’une personne à l’autre, et les besoins évoluent tout au long de la vie. Les besoins en fer augmentent pendant les menstruations, la grossesse et les périodes de croissance rapide telles que la petite enfance et l’adolescence.
Les sources alimentaires de fer se présentent sous deux formes, à savoir le fer héminique et le fer non héminique. Les principales sources de fer héminique sont la viande rouge, la volaille, les œufs et le poisson. Le fer non hémique provient des céréales, des légumes secs, des légumineuses, des fruits et des légumes. Le fer héminique est hautement biodisponible et les facteurs alimentaires ont peu d’effet sur son absorption. L’absorption du fer non héminique a une biodisponibilité plus faible et sa biodisponibilité est fortement influencée par la présence d’autres composants alimentaires. Les facteurs qui inhibent l’absorption du fer non héminique sont les phytates (présents dans les céréales), les polyphénols (présents dans les thés et le vin rouge), les protéines végétales et le calcium (qui affecte également l’absorption du fer héminique). Les techniques de transformation alimentaire visant à réduire la teneur en phytates des aliments d’origine végétale, telles que le traitement thermique, la mouture, le trempage, la fermentation et la germination, améliorent la biodisponibilité du fer contenu dans ces aliments.
Le fer alimentaire est stocké dans le foie, la rate et la moelle osseuse du corps humain. Un manque de fer épuise les réserves de ces organes, ce qui entraîne des carences en fer. La carence en fer la plus importante et la plus courante est l’anémie ferriprive. L’anémie se caractérise par un faible nombre de globules rouges dans le sang ou par une quantité d’hémoglobine inférieure à la normale dans les cellules sanguines. Les signes physiques d’une carence en fer sont la fatigue, la faiblesse, les maux de tête, l’apathie, la sensibilité aux infections et une faible résistance au froid. L’anémie pendant la grossesse peut contribuer au risque de naissance prématurée et de mortalité maternelle.
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En raison des effets importants que l’anémie et la carence en fer peuvent avoir sur l’organisme et de leur forte prévalence dans le monde, BioAnalyt travaille également sur un nouveau produit de diagnostic, iCheck Anemia, qui aidera à diagnostiquer l’anémie et à déterminer ses causes et la contribution de la carence en fer. Nous espérons que ce nouveau produit contribuera à rendre visible cette composante de la nutrition et à fournir des diagnostics plus précis et des plans de traitement plus efficaces aux personnes souffrant d’anémie dans le monde entier.
Pour plus d’informations sur la vitamine A et le fer, consultez la publication « Vitamines et minéraux : A Brief Guide » de Sight and Life. Le prochain article de cette série sera consacré à la vitamine D et au calcium.
