Du 1er au 4 février, l’Agence nationale pour l’administration et le contrôle des aliments et des médicaments (NAFDAC) a organisé, avec le soutien de l’UNICEF Nigeria, une formation de quatre jours sur les systèmes efficaces de contrôle des aliments enrichis. L’atelier, qui s’est tenu à Lagos, au Nigeria, a rassemblé 27 parties prenantes issues du gouvernement, d’ONG internationales et de l’industrie.
Pays de plus de 170 millions d’habitants et première économie d’Afrique, le Nigeria se classe également au 14e rang dans une évaluation mondiale du taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans, une carence en vitamine A affectant un enfant sur trois. « Les carences en micronutriments sont un problème persistant au Nigeria, les femmes enceintes et les jeunes enfants étant touchés de manière disproportionnée », a déclaré Pragya Mathema, responsable de la nutrition à l’UNICEF Nigeria. « Le programme d’enrichissement des aliments à grande échelle offre un potentiel incroyable pour améliorer l’état nutritionnel de la population, mais ce potentiel ne sera pas exploité tant que des aliments adéquatement enrichis ne seront pas distribués à la majorité des tables du pays », ajoute-t-il. L’enrichissement des aliments – l’ajout de micronutriments essentiels (vitamines et minéraux) aux aliments de base – est reconnu comme l’une des interventions les plus rentables pour lutter contre la malnutrition et, par conséquent, la mortalité infantile. Dès 2002, le Nigeria a rendu obligatoire l’enrichissement en vitamine A, en fer et en d’autres micronutriments de certaines denrées alimentaires de base (farine de blé et de maïs, sucre et huile végétale).
Bien qu’il s’agisse d’une solution simple, la mise en œuvre de l’enrichissement des aliments est souvent difficile et peut prendre un certain temps, ce qui nécessite une collaboration entre l’industrie, le secteur civil et le gouvernement. Pour l’industrie, l’enrichissement peut impliquer la modification du processus de production, l’acquisition d’équipements de dosage pour les prémélanges vitaminés et la modification de l’emballage pour indiquer les nouveaux ingrédients et la valeur nutritionnelle des produits enrichis. Toutefois, une fois la fortification en cours, le coût supplémentaire final est négligeable – il n’ajoute que 0,3 % à 2,3 % aux coûts de production, selon les experts de l’industrie. Pour le gouvernement, la mise en œuvre de l’enrichissement des aliments implique d’allouer des ressources humaines, de former les inspecteurs au soutien et au contrôle de l’industrie, de renforcer les capacités d’analyse des micronutriments et de veiller à ce que les aliments importés respectent les normes nationales en matière d’enrichissement.
La NAFDAC et l’UNICEF ont organisé cette formation dans le but de résoudre ces problèmes : « La formation de quatre jours à Lagos a été une excellente occasion de renforcer les capacités nationales en matière de surveillance de l’enrichissement des aliments. La formation a renforcé l’importance pour les inspecteurs de comprendre tous les aspects du programme de fortification, du contrôle et de l’assurance qualité internes aux audits réglementaires et à l’analyse des échantillons », a déclaré Henry Mark, spécialiste de la nutrition à l’UNICEF Nigéria.
La formation était dirigée par le Dr. Anna Zhenchuk, directrice technique chez BioAnalyt. « Lorsque j’ai commencé à organiser des formations en 2012, je me suis concentrée uniquement sur l’expérience pratique avec les kits de test utilisés pour l’analyse des micronutriments (iChecks). Cependant, j’ai appris avec le temps que pour que les mesures aient un impact, la portée de la formation devait être élargie. Aujourd’hui, ces formations durent plusieurs jours et adoptent une approche systémique complète : nous couvrons les aspects techniques de l’enrichissement des aliments tels que l’audit, l’inspection, l’échantillonnage, l’analyse, l’interprétation des données, les registres ainsi que l’application et les études d’impact. Tous ces éléments sont nécessaires pour garantir un enrichissement adéquat des aliments.
« Suite à la déclaration d’Arusha, il existe au Nigeria une réelle dynamique pour faire avancer les activités de fortification. L’UNICEF a aidé le gouvernement et ses partenaires à élaborer une déclaration commune afin d’accélérer la réalisation de nos objectifs et de s’assurer que les avantages potentiels du programme se concrétisent », ajoute M. Mathema. Les parties prenantes locales suivent le mouvement – Dangote et la Fondation Bill et Melinda Gates ont engagé 100 millions de dollars pour améliorer la nutrition, y compris l’enrichissement des aliments de base avec des micro-nutriments essentiels en utilisant une approche communautaire. L’industrie est ici la clé, car ce sont les producteurs de denrées alimentaires qui fournissent les aliments enrichis à la population, tandis que le rôle du gouvernement est de créer un environnement favorable par le biais d’une assistance technique et du contrôle des importations. Comme l’a déclaré Henry Mark, « la formation nous rapprochera de notre objectif de parvenir à un accès universel aux aliments enrichis au Nigeria ».
