Dans notre quête pour « rendre la nutrition visible » en 2020, nous vous proposons de nouveaux contenus sur les vitamines et les minéraux qui vous entourent. Nous remercions Sight and Life pour sa publication« Vitamins and Minerals : A Brief Guide« , qui a inspiré cette nouvelle série et une grande partie de son contenu !
Vitamines et minéraux ! Vous en avez peut-être déjà entendu parler, et vous savez peut-être même qu’ils jouent un rôle important dans le maintien d’une vie saine.
Les vitamines sont des nutriments organiques essentiels au maintien de la vie. Un minéral est un élément cristallin inorganique provenant de la Terre. Les vitamines et les minéraux sont nécessaires à l’organisme et consommés en petites quantités, c’est pourquoi on les appelle micronutriments. Contrairement aux plantes, les humains et les animaux ne peuvent pas produire eux-mêmes toutes les vitamines nécessaires à leur métabolisme, car nous ne disposons pas des enzymes nécessaires à la fabrication de ces vitamines et minéraux dans l’organisme. Nous devons donc les consommer par le biais des aliments que nous mangeons.
Depuis le début du 20e siècle, nos connaissances sur la fonction des vitamines et des minéraux ont considérablement progressé. Nous savons désormais que chacune des vitamines et chacun des minéraux connus aujourd’hui ont des fonctions spécifiques dans l’organisme. Cependant, il n’existe pas d’aliment unique qui contienne toute la gamme des vitamines et des minéraux en quantités suffisantes pour répondre aux besoins de l’organisme. Nous devons donc manger une grande variété d’aliments pour satisfaire nos besoins quotidiens, sous peine de carences qui peuvent avoir des effets très importants sur notre santé. Les vitamines et les minéraux font donc partie intégrante de notre alimentation.
Le terme « vitamine » vient des mots racines « vital » et « amine » et a été inventé par le scientifique américano-polonais Casimir Funk en 1912 alors qu’il travaillait à l’extraction de la vitamine B1 à partir du son de riz. Il pensait que cette vitamine était un composé azoté, ou amine, indispensable à la vie. En 1920, Sir Jack Drummond, un scientifique britannique, a suggéré de classer les vitamines par lettres de l’alphabet, selon l’ordre de leur découverte. C’est ainsi qu’est né le nom des vitamines tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Les vitamines peuvent être classées comme liposolubles ou hydrosolubles. Les vitamines liposolubles (A, D, E et K) sont stockées dans le foie et les tissus adipeux ; elles doivent être consommées avec des sources de graisses ou d’huiles pour être correctement absorbées par l’organisme. Les vitamines hydrosolubles (complexe B et C) doivent être remplacées régulièrement dans l’organisme. De même, les minéraux peuvent être divisés en deux catégories – les macrominéraux et les oligoéléments – en fonction des besoins de l’organisme. Les macrominéraux sont nécessaires en plus grandes quantités (plus de 100 mg) et comprennent le calcium, le phosphore, le magnésium, le sodium, le potassium, le chlorure et le soufre. Les oligo-éléments, en revanche, sont nécessaires en très petites quantités, comme le manganèse, le cuivre, l’iode, le zinc, le cobalt, le fluor et le sélénium. Le fer, bien que considéré comme un oligo-élément, est nécessaire en quantité un peu plus importante que les autres oligo-éléments.
Il existe près de 30 vitamines et minéraux qui sont essentiels pour toute une série de fonctions biologiques. Dans cette série, nous examinerons de plus près plusieurs de ces micronutriments, comme on les appelle souvent, et nous vous aiderons à comprendre pourquoi ils sont si importants, comment nous pouvons en obtenir suffisamment dans notre alimentation et comment les mesurer ! La prochaine étape de cette série sera consacrée à la vitamine A et au fer !
