Esta semana, te presentamos a un socio destacado del Grupo Millhouse tras una entrevista con André Redinger, Director General del Grupo. Aunque es más conocido por su producción de azúcar y premezclas de micronutrientes, Millhouse también tiene una vertiente de impacto social, encarnada en su Fundación Southern Lodestar y en el enfoque de Millhouse hacia la nutrición.
André creció en el seno de una familia decuarta generación dedicada a la producción de azúcar y madera en KwaZulu-Natal, Sudáfrica. En este contexto, le resultó evidente el impacto que las políticas de apartheid de Sudáfrica tuvieron en los niveles de pobreza y desigualdad de oportunidades de diversos grupos de personas. Reflexiona sobre ello:
«Me traumatizó que mis amigos de la granja no pudieran ir a la escuela conmigo, a pesar de que compartíamos los mismos valores, llorábamos juntos, reíamos juntos y éramos humanos juntos… me inculcó algo profundo. Culpabilidad, así como la necesidad de hacer algo… la determinación de que el hecho de que yo no hiciera esas normas no significa que no sea responsable y no pueda enmendarlas».
La formación de André en psicología industrial y administración de empresas le ha ayudado a comprender que sanar como nación significa comunicarse como grupo y como personas. Con Millhouse, el objetivo de André era utilizar las ventajas de la vida que se le habían concedido, aceptar las consecuencias del pasado y abordar la desigualdad que persiste con innovación, reparto de beneficios y oportunidades económicas para su comunidad y el gran continente africano. André siente verdadera pasión por servir, compartir recursos y enseñar y formar sobre lo que sabe. Quiere alinear diferentes creencias y culturas con valores, objetivos y resultados compartidos, todo ello para garantizar que los alimentos nutritivos sean más accesibles a todos para las mentes y cuerpos crecientes y florecientes de los africanos. Quiere ver un retorno a los alimentos de nuestras «Abuelas Zulúes»: los recursos naturales locales, la fauna y la flora, que han sido ignorados pero que están llenos de nutrición y sabor.
Hace doce años, André conoció el enriquecimiento con azúcar a través de su hermano, cuando intentaba desarrollar la marca Millhouse y acelerar la innovación. En sus palabras, André era «inconscientemente consciente de que el azúcar no es sano, lo que planteaba un conflicto». Esto condujo al objetivo inicial de Millhouse de diferenciar su marca de azúcar A+ como una marca que añadía voluntariamente vitamina A en Sudáfrica. André se dio cuenta de que la necesidad era mucho mayor que Sudáfrica, y de que existía un vacío real en el acceso a la premezcla de vitamina A, especialmente en los países con el mandato de fortificar el azúcar. No existía una solución llave en mano para que los ingenios pusieran en marcha programas de enriquecimiento, y tenían dificultades para acceder a insumos de vitamina A de calidad. Esto, a su vez, condujo a un acuerdo de exclusividad con BASF en algunas zonas de África como fabricante de vitamina A con precios coherentes, a la introducción de BioAnalyt para garantizar la calidad de la premezcla mediante las soluciones de pruebas rápidas y sencillas de iCheck, y a trabajar en el seno de la Southern Lodestar Foundation (SLF) para proporcionar gastos de capital para equipos de fortificación fabricados localmente en Sudáfrica. De este modo, Millhouse puede proporcionar a los ingenios azucareros de Malawi, Zimbabue, Mozambique y Zambia la asistencia técnica que necesitan, repercutiendo al mismo tiempo el ahorro de costes en equipos y premezcla de vitamina A. Se trata de un modelo que actualmente se está ampliando también a la industria del maíz en varios países del sur de África. Andre afirma que
«En África abundan el espíritu empresarial, las ideas y las oportunidades que ni siquiera hemos tocado. Pero, al ser un catalizador de soluciones para mejorar la nutrición, abre puertas… Podemos crear y construir productos de talla mundial en el paisaje africano utilizando recursos africanos y asociándonos con las personas que están alineadas con los mismos valores y pasiones, como BioAnalyt.»
Una de las pasiones de André es el trail running de larga distancia. La idea de la Fundación Lodestar del Sur nació durante el Maratón des Sables, de 250 km, que tiene lugar en el desierto del Sahara. Dice que cuando hace tanto calor, es tan seco y supone un desafío físico, es fácil cuestionarse todo sobre lo que uno está haciendo con su vida y cuál debería ser su legado. Además de su apoyo a los alimentos fortificantes para la industria, la SLF también se centra en soluciones nutricionales innovadoras para los niños.
SLF ha desarrollado las gachas instantáneas A+, que se utilizan en los programas de desayuno escolar. Las gachas son las más nutritivas y rentables por sus niveles de proteínas y micronutrientes, lo que garantiza a los escolares el mejor peldaño hacia una mejor educación y un estilo de vida saludable. Señala que la «Lodestar» es una estrella a la que se alinean los barcos cuando se pierden o se desvían de su rumbo, por lo que se convirtió en el nombre perfecto para una organización dedicada a guiar y alinearse hacia algo mejor y más brillante. Además de suministrar las gachas A+, SLF construye nuevas cocinas, garantiza la seguridad alimentaria y mejora la formación de los preparadores de alimentos. Actualmente, SLF ha adoptado 6 escuelas que alimentan a 4.029 niños al día, pero la estrategia de crecimiento es llegar a 50.000 niños en diciembre y a 1 millón en los próximos 3 años. Un punto de venta local de Sudáfrica está facilitando el acceso a la logística y a las tiendas sin coste alguno para acelerar estos objetivos.
Algunas de las iniciativas más recientes de Millhouse consisten en la concienciación pública sobre la cadena de valor del azúcar y la reducción de su consumo, así como en la creación de redes y la colaboración con socios de toda África. Respecto a esto último, está especialmente interesado en trabajar con cooperativas de productores de alimentos a pequeña escala para mejorar la calidad de sus alimentos, garantizar que estén enriquecidos y sean nutritivos, y mejorar la cualificación de la mano de obra local. A pesar de todos sus éxitos, André sigue sintiéndose humilde ante su mayor reto: él mismo. Da fe de la necesidad de ser flexible y ágil, aceptar los errores, dejar de suponer que sabe lo que es mejor y estar dispuesto a ver el fracaso como un éxito. Dice: «Creo que he aprendido más de los demás que lo que yo he impartido. He tenido que ponerme a mí mismo un listón más alto. Tratamos con la vida de las personas. Si está bien y se hace correctamente, el éxito llegará por defecto». Más información sobre Millhouse aquí y sobre la Fundación Southern Lodestar aquí.
