La carencia de hierro es la deficiencia de nutrientes más común
La carencia de hierro es la causa más común de anemia y el trastorno nutricional más extendido, que afecta a unos 1.600 millones de personas en todo el mundo, predominantemente niños en edad preescolar y mujeres embarazadas. Según la Organización Mundial de la Salud, casi 1 millón de muertes al año pueden atribuirse a la carencia de hierro. Los programas de salud pública aplicados para reducir la carga de la carencia de hierro y la anemia incluyen la suplementación con hierro, el enriquecimiento con hierro y la biofortificación. El enriquecimiento de alimentos y bebidas de consumo habitual con hierro biodisponible es la intervención más rentable.
Si los alimentos contienen hierro de forma natural, ¿por qué se añade?
Tanto los alimentos de origen vegetal como los de origen animal contienen hierro de forma natural, lo que se denomina hierro intrínseco. La biodisponibilidad, es decir, la eficacia con que el organismo puede absorber el nutriente, depende de la fuente de hierro intrínseco. El hierro de origen animal es el más biodisponible, mientras que el hierro de los alimentos de origen vegetal ricos en fitato (legumbres y cereales) o compuestos fenólicos (té, café, mijo, sorgo) es de baja biodisponibilidad. El fitato y los compuestos fenólicos forman un enlace con los minerales, impidiendo así que el organismo los absorba.
Enriquecimiento de los alimentos básicos con hierro
Las formas habituales de hierro añadido incluyen el electrolítico, el pirofosfato férrico, el fumarato ferroso, el sulfato ferroso y el NaFeEDTA. Este último es el más biodisponible, el menos afectado por el fitato y el más soluble en agua. Muchos países están cambiando la normativa para incluir el NaFeEDTA en la norma de enriquecimiento de la harina, pero también es la más costosa de las formas de hierro y requiere una estrecha vigilancia para garantizar que se añaden los niveles adecuados.
La mayoría de los métodos analíticos no diferencian entre hierro añadido o intrínseco
Los métodos cuantitativos para medir el hierro requieren mucho tiempo y son caros. Estos métodos son la espectroscopia de absorción atómica (AAS), la emisión óptica de plasma acoplado inductivamente (ICP-OES) o la espectroscopia de masas (ICP-MS), y los métodos espectrofotométricos con cromógenos. Estos métodos no diferencian entre hierro intrínseco y añadido y miden el hierro total presente en la muestra. Los métodos colorimétricos cualitativos, como la prueba de la mancha de hierro, sólo indican la presencia o ausencia de hierro añadido, no su concentración.
iCheck Iron presenta una solución para la vigilancia sobre el terreno
iCheck Iron, un innovador método de campo, es una alternativa que permite realizar un análisis mineral cuantitativo rápido y barato que ya no está ligado a un laboratorio. ¿Cómo? iCheck Hierro es un fotómetro portátil que viene con una mezcla de reactivos lista para usar para la determinación colorimétrica del hierro. Con iCheck Hierro* se pueden analizar el sulfato ferroso, el fumarato ferroso, el NaFeEDTA y el hierro intrínseco.
Hierro EDTA: Acelerar el tiempo de medición de horas a minutos
La solución actual con iCheck Hierro permite medir el hierro intrínseco en la harina y el hierro añadido en forma de NaFeEDTA con una excelente recuperación del 97%. La solubilidad en agua del NaFeEDTA permite diferenciar el hierro intrínseco del hierro añadido con iCheck Hierro. Sin embargo, el tiempo de reacción para recuperar totalmente el hierro añadido como NaFeEDTA requiere de 3 a 6 horas**.
BioAnalyt, junto con AkzoNobel, fabricante de NaFeEDTA (Ferrazone®), que validó inicialmente iCheck Iron para NaFeEDTA, está desarrollando aún más el método iCheck Iron para acelerar el tiempo de reacción a minutos en lugar de horas. Un método de medición rápido y económico que permita distinguir entre el hierro intrínseco y el hierro añadido es necesario para supervisar eficazmente el proceso de enriquecimiento, a fin de garantizar el cumplimiento y conseguir el efecto deseado sobre la salud.
* Guía de funcionamiento de iCheck Hierro, 2014.
**Validación de iCheck Hierro para NaFeEDTA. Informe de validación interna. Rowland et al., 2013.
