Del 1 al 4 de febrero, la Agencia Nacional para la Administración y el Control de Alimentos y Medicamentos (NAFDAC), con el apoyo de UNICEF Nigeria, organizó una formación de 4 días centrada en los sistemas eficaces de supervisión de los alimentos enriquecidos. El taller, celebrado en Lagos (Nigeria), reunió a 27 partes interesadas del gobierno, ONG internacionales y la industria.
Nigeria, un país con una población de más de 170 millones de habitantes y la mayor economía de África, también ocupa el puesto 14 en una evaluación mundial de la tasa de mortalidad de menores de cinco años, y la carencia de vitamina A afecta a uno de cada tres niños. «Las carencias de micronutrientes son un problema persistente en Nigeria, que afecta de forma desproporcionada a las mujeres embarazadas y a los niños pequeños», afirma Pragya Mathema, responsable de nutrición de UNICEF Nigeria. «El programa de enriquecimiento de alimentos a gran escala tiene un potencial increíble para mejorar el estado nutricional de la población, pero este potencial no se hará realidad hasta que los alimentos enriquecidos adecuadamente lleguen a la mayoría de las mesas del país», añade. El enriquecimiento de los alimentos -la adición de micronutrientes esenciales (vitaminas y minerales) a los alimentos básicos- ha sido reconocido como una de las intervenciones más rentables para combatir la malnutrición y, en consecuencia, la mortalidad infantil. Nigeria ordenó el enriquecimiento de alimentos básicos seleccionados -harina de trigo, harina de maíz, azúcar y aceite vegetal- con vitamina A, hierro y otros micronutrientes ya en 2002.
A pesar de ser una solución sencilla, la aplicación de la fortificación de los alimentos suele ser un reto y puede llevar cierto tiempo, lo que exige la colaboración entre la industria, el sector civil y el gobierno. Para la industria, la fortificación puede implicar modificar el proceso de producción, adquirir equipos de dosificación de premezclas vitamínicas y cambiar el envase para indicar los nuevos ingredientes y el valor nutritivo de los productos fortificados. Sin embargo, una vez en marcha la fortificación, el coste adicional final es insignificante: sólo añade entre un 0,3% y un 2,3% a los costes de producción, según los expertos de la industria. Para el gobierno, la puesta en marcha del enriquecimiento de los alimentos significa asignar recursos humanos, formar a los inspectores para que apoyen y controlen a la industria, crear capacidad analítica adicional para los micronutrientes y garantizar que los alimentos importados cumplan las normas nacionales de enriquecimiento.
NAFDAC y UNICEF organizaron la formación con el objetivo de abordar estas cuestiones: «La formación de 4 días en Lagos fue una gran oportunidad para mejorar la capacidad nacional en torno a la supervisión del enriquecimiento de los alimentos. La formación reforzó lo importante que es que los inspectores comprendan todos los aspectos del programa de enriquecimiento; desde el control de calidad interno y la garantía de calidad hasta las auditorías reglamentarias y el análisis de muestras», declaró Henry Mark, especialista en nutrición de UNICEF Nigeria.
La formación fue dirigida por la Dra. Anna Zhenchuk, Directora Técnica de BioAnalyt. «Cuando empecé a hacer formaciones en 2012, me centré únicamente en la experiencia práctica con los kits de pruebas utilizados para el análisis de micronutrientes (iChecks). Sin embargo, con el tiempo aprendí que, para que la medición tuviera impacto, era necesario ampliar el alcance de la formación. Ahora, estas formaciones duran días y tienen un enfoque sistémico completo: cubrimos aspectos técnicos del enriquecimiento de los alimentos como la auditoría, la inspección, el muestreo, el análisis, la interpretación de datos, los registros, así como el cumplimiento y los estudios de impacto. Todos son necesarios para garantizar que se produce un enriquecimiento adecuado de los alimentos».
«Tras la declaración de Arusha, existe un impulso real en Nigeria para impulsar las actividades de enriquecimiento. UNICEF ha apoyado al gobierno y a los socios en la elaboración de una declaración conjunta para acelerar la consecución de nuestros objetivos y garantizar que se materializan los beneficios potenciales del programa», añade Mathema. Las partes interesadas locales están aprovechando el impulso: Dangote, junto con la Fundación Bill y Melinda Gates, ha comprometido 100 millones de dólares para mejorar la nutrición, incluido el enriquecimiento de los alimentos básicos con micronutrientes esenciales mediante un enfoque basado en la comunidad. La industria es la clave aquí, ya que son los productores de alimentos los que suministran los alimentos enriquecidos a la población, mientras que el papel del gobierno consiste en crear un entorno propicio mediante el apoyo técnico y el control de las importaciones. Como dijo Henry Mark: «La formación nos acercará un paso más en nuestro empeño por lograr el acceso universal a los alimentos enriquecidos en Nigeria.»
