La carencia de vitamina A sigue siendo un problema de salud pública en Mozambique. La Encuesta de Micronutrientes de Mozambique (2012-2013) reveló que casi 1 de cada 5 niños menores de 5 años carecía de suficiente vitamina A, y las tasas más altas se observaban entre los niños pequeños de 12 a 23 meses. Esta carencia no se produce de forma aislada. La encuesta mostró una relación entre la carencia de vitamina A y la anemia, una enfermedad que ya afecta a más de dos tercios de los niños de este grupo de edad. Juntas, estas carencias debilitan la inmunidad, ralentizan el crecimiento y aumentan el riesgo de enfermedad y muerte. La anemia sigue afectando a 4 de cada 10 mujeres, lo que supone un riesgo tanto para la salud materna como para la supervivencia de los recién nacidos (1).
Este artículo destaca el programa nacional de enriquecimiento de Mozambique, en el que Tongaat Hulett desempeña un papel importante junto con iCheck Fluoro de BioAnalyt, una herramienta de control fiable que ayuda a garantizar que el azúcar enriquecido cumple las normas sobre vitamina A. Tongaat Hulett es una importante agroindustria que opera en Sudáfrica, Zimbabue y Mozambique, con una cuota significativa del mercado azucarero mozambiqueño (más del 50%). En este artículo, nos centramos en Mozambique, donde la carencia de vitamina A sigue siendo un grave problema de salud pública, mientras que un próximo artículo examinará las actividades de la empresa en Zimbabue.
La respuesta nacional de Mozambique
Mozambique tiene una de las mayores cargas de carencias de micronutrientes del África subsahariana. A mediados de la década de 2010, los estudios mostraron que la falta de vitamina A estaba socavando las tasas de supervivencia infantil y los avances en salud pública. En respuesta, el Gobierno de Mozambique introdujo un decreto obligatorio de enriquecimiento de los alimentos en 2016-2017, que exigía el enriquecimiento de alimentos básicos como: azúcar, maíz, harina de trigo y aceite comestible [2].
El programa nacional ha contado con el apoyo de una coalición de actores: socios para el desarrollo como; GAIN, el Programa Mundial de Alimentos y UNICEF, la industria azucarera nacional y los reguladores mozambiqueños [3]. Juntos, crearon un sistema de supervisión que garantiza que los alimentos enriquecidos lleguen tanto a los hogares urbanos como a los rurales. Este modelo refleja esfuerzos más amplios en toda África, donde el enriquecimiento de los alimentos básicos se ha convertido en una estrategia clave de salud pública [3].
A pesar de los avances, sigue habiendo problemas. El azúcar importado más barato a menudo pasa por alto las normas de enriquecimiento, lo que socava la industria local y amenaza la coherencia del programa [4]. Cada vez se considera más esencial reforzar los controles aduaneros y los acuerdos comerciales regionales para mantener la integridad de los esfuerzos de Mozambique.
El papel de Tongaat Hulett en la ampliación de la fortificación
Como uno de los mayores productores de azúcar del país, Tongaat Hulett ha estado en el centro del despliegue del enriquecimiento del azúcar. Sus fábricas de Xinavane y Mafambisse se modernizaron para integrar el enriquecimiento del azúcar, el seguimiento y el control de calidad [5].
La empresa colaboró estrechamente con los reguladores gubernamentales para normalizar las prácticas de enriquecimiento y alinear la producción con los requisitos nacionales. Esta coordinación ha contribuido a aumentar el cumplimiento en todo el sector. Aunque el azúcar importado sigue siendo un reto, el compromiso de Tongaat Hulett con la fortificación garantiza que la mayor parte del azúcar de producción nacional cumpla las normas exigidas.
Pruebas de confianza con iCheck Fluoro
La fortificación es tan fuerte como los sistemas que la verifican. Desde 2017, Tongaat Hulett confía en el iCheck Fluoro de BioAnalyt para medir el contenido de vitamina A en el azúcar. Las pruebas se realizan dos o tres veces por turno y de nuevo tras el almacenamiento, lo que garantiza una dosificación precisa y una mezcla homogénea.
«Los resultados confirman sistemáticamente la dosificación correcta y la mezcla uniforme. Nunca hemos recibido quejas sobre el azúcar fortificado desde que iniciamos este régimen de pruebas «, dice Cándido Malemia, Asistente del Director de Laboratorio de Tongaat Hulett.
La formación inicial sobre iCheck corrió a cargo de BioAnalyt, con el apoyo adicional de un Millhouse, incluida la orientación sobre la manipulación de premezclas y la integración en las rutinas de laboratorio existentes.
Salvaguardar la calidad y la precisión
Mantener los estándares a lo largo del tiempo es tan importante como la puesta en marcha inicial. La producción de Tongaat Hulett funciona en cuatro turnos diarios, con controles de enriquecimiento integrados en todas las operaciones. El azúcar moreno, el principal producto de consumo del país, se enriquece sistemáticamente.
La supervisión cuenta con el apoyo de la Autoridad Nacional de Ventas de Mozambique (DNA), que coordina la distribución de azúcar en Mozambique. Tongaat Hulett comparte sus datos de fortificación directamente con las autoridades reguladoras. La inspección gubernamental más reciente, en 2024, confirma el cumplimiento en curso.
Para garantizar la fiabilidad, los resultados de iCheck se comparan de forma cruzada entre las fábricas de Tongaat Hulett. Los dispositivos se calibran con el Estándar Fluoro, un consumible fundamental para la precisión. El acceso sostenido a estos Estándares sigue siendo una prioridad para ambos productores, ya que garantiza que los resultados sigan siendo fiables.
Este sistema de controles y equilibrios, de garantía de calidad interna, combinado con la supervisión externa del gobierno, genera confianza en el azúcar enriquecido y ayuda a garantizar que la población de Mozambique recibe los beneficios para la salud prometidos por el programa de enriquecimiento.
Por qué es importante fortificar el azúcar
El enriquecimiento del azúcar es más que un proceso técnico; es una intervención estratégica de salud pública. Con un consumo casi universal en Mozambique, incluso pequeñas cantidades de azúcar enriquecido ayudan a cerrar las brechas nutricionales que, de otro modo, pondrían en peligro a los niños.
Al integrar el enriquecimiento en un alimento básico doméstico, Mozambique está abordando el hambre oculta de forma rentable y escalable. El enfoque se ajusta a los objetivos mundiales de nutrición, en los que el enriquecimiento de los alimentos se reconoce como una de las estrategias más eficaces para prevenir las carencias de micronutrientes.
Más información sobre el azúcar iCheck Fluoro que mide la vitamina A en el azúcar.
Referencias
- Ministerio de Sanidad (Mozambique), Helen Keller International y Alianza Mundial para la Mejora de la Nutrición. (2017). Encuesta sobre micronutrientes en Mozambique 2012-2013: Informe final. Maputo, Mozambique. https://groundworkhealth.org/wp-content/uploads/2021/04/Mozambique-Micronutrient-2012-Survey-Report_170705_FINAL.pdf
- Gobierno de Mozambique. (2016). Decreto de enriquecimiento obligatorio de los alimentos. [Referenciado en la evaluación de la cobertura y la incidencia de las prestaciones del enriquecimiento de los alimentos en Mozambique].
- Centro de Política Internacional para el Crecimiento Inclusivo (IPC-IG). (s.f.). Evaluación de la cobertura y la incidencia de los beneficios del enriquecimiento de los alimentos en Mozambique: Resumen ejecutivo. Obtenido de https://ipcid.org/sites/default/files/pub/en/RR33_Executive_Summary_Evaluation_of_the_Coverage_and_Benefit_Incidences.pdf
- Food Business MEA. (2023, 6 de julio). Tongaat Hulett en Mozambique culpa al abaratamiento de las importaciones de azúcar de la deprimente situación de la industria local. Obtenido de https://www.foodbusinessmea.com/tongaat-hulett-in-mozambique-blames-cheaper-sugar-imports-on-depressing-situation-in-local-industry/
- Tongaat Hulett. (2017, 4 de diciembre). Se pone en marcha el enriquecimiento del azúcar con vitamina A en Mozambique. Obtenido de https://www.tongaat.com/wp-content/uploads/2018/10/Comprehensive-Information-Nov-2017.pdf
