Cómo la participación de 4.000 hogares en una encuesta sobre nutrición fomenta el cambio de comportamiento
En marzo, viajé con Helen Keller International (HKI) a Nusa Tenggara Timur (Nusa Tenggara Oriental), Indonesia, para apoyar al equipo local en la evaluación de uno de sus programas. En mi función en BioAnalyt, apoyo a las organizaciones y a los investigadores en el seguimiento de los progresos de las intervenciones nutricionales utilizando los minilaboratorios portátiles de BioAnalyt.
Nuestra tecnología permite recoger datos sobre nutrición en tiempo real, proporcionando vías fundamentales para la investigación y la supervisión de programas. Helen Keller International es una organización cuyo trabajo se basa en pruebas. Hemos colaborado en 18 países para determinar si el trabajo está produciendo los resultados previstos. Formar parte del estudio fue una experiencia excepcionalmente inspiradora para mí: Tuve la oportunidad de ver cómo el empoderamiento de las personas con su información nutricional puede inspirar un cambio de comportamiento.
Condujimos durante dos horas desde Soe, la capital de la región, hasta la primera aldea. El tramo final del viaje nos llevó por caminos de tierra y a través de arroyos secos. Era el final de la estación de las lluvias y el principio de la estación del hambre. Las gallinas correteaban y se veían macetas con aguacates u otras verduras delante de las casas pequeñas, señal de que el hogar participaba en el programa HKI. En el pueblo, se eligió una casa como campamento base y se instaló el equipo. Desde allí, los encuestadores del programa se dirigieron, portapapeles en mano, a los hogares para hablar con las familias.
La jardinería es contagiosa: aumentar la diversidad de la dieta mediante la producción casera de alimentos
Iniciado en 2012, el programa de Mejora de la Producción Alimentaria Doméstica (EHFP) está dirigido por HKI con financiación de Mondelēz International. Se centra en dos distritos productores de alimentos con las tasas más altas de retraso del crecimiento, emaciación y malnutrición de Indonesia: Nusa Tengara Timur y Timor Tengah Selatan.
Las familias de estos distritos consumen predominantemente maíz o arroz, y esta escasa diversidad dietética significa que los niños no reciben todas las vitaminas y minerales que necesitan para sobrevivir y desarrollarse. A HKI le preocupa especialmente la carencia de vitamina A (DVA), que puede provocar ceguera y debilitar el sistema inmunitario, aumentando el riesgo de mortalidad infantil. El programa EHFP aborda estos problemas fomentando una dieta más variada, rica en alimentos de origen animal, así como mejores prácticas de alimentación infantil. Para conseguirlo, se educa a las familias en nutrición, dieta y prácticas agrícolas. A lo largo del programa, HKI formó a más de 4.000 hogares para que pusieran en marcha sus huertos. Se produjo una reacción en cadena, ya que esos hogares inspiraron y animaron a los hogares vecinos que no participaban en el programa a empezar a cultivar verduras para complementar sus dietas basadas en el arroz y el maíz.
Impacto del programa: medir el antes y el después
Antes de iniciar el programa, se realizó un estudio de referencia para evaluar el estado nutricional de los participantes, así como sus pautas de alimentación. Los investigadores midieron su peso y estatura, les extrajeron sangre para comprobar si padecían anemia y DAV, y les hicieron preguntas sobre sus prácticas alimentarias, en particular en el caso de las mujeres embarazadas y lactantes y de los lactantes y niños pequeños.
Pero los recopiladores de datos tuvieron dificultades para recoger muestras. Los padres se mostraban reacios a proporcionar muestras de sangre sin una comprensión clara de cómo les beneficiaría. Así que, cuatro años después, cuando llegó el momento de evaluar el impacto del programa en la salud de los participantes, el equipo supo que era necesario un enfoque diferente.
«El equipo pensó en formas de aumentar la participación, y finalmente se le ocurrió la idea de proporcionar una tarjeta de resultados de nutrición a los participantes», dijo la coordinadora Dian Hadihardjono.
El equipo de pruebas portátil ofrece resultados inmediatos
En cada hogar participante, se recogieron muestras de sangre de mujeres y niños para analizar el nivel de hemoglobina (un indicador de los niveles de hierro) y vitamina A. Las madres que estaban amamantando también se extrajeron una muestra de leche para analizar su contenido nutricional. Se llevaron a los pueblos equipos de análisis portátiles y se instalaron estaciones de laboratorio que permitían obtener resultados en tiempo real.
También se obtuvieron muestras de sal para comprobar la presencia de yodo, un sencillo ejemplo de enriquecimiento de los alimentos que protegió a numerosos niños pequeños de discapacidades intelectuales. El minilaboratorio portátil de BioAnalyt, llamado iCheck Iodine, se utiliza junto con viales de reacción precargados para medir los niveles exactos de yodo. Todos los resultados -incluida la concentración de yodo en su sal, así como sus niveles de hemoglobina y vitamina A- se registran en tarjetas individuales de estado nutricional y se comparten con cada participante.
Implicar a las partes interesadas, crear confianza
Me sorprendió el efecto positivo que tuvo la entrega de los resultados en tiempo real, y también a la Dian. «Según las observaciones sobre el terreno, recibimos casi el 100% de participación en la línea final porque nuestros beneficiarios (y también los familiares) estaban ansiosos por conocer los resultados.»
Esto permitió a los coordinadores del programa ofrecer comentarios constructivos a los participantes. «Al distribuir las tarjetas de resultados, proporcionaron un breve asesoramiento para ayudar a los beneficiarios a interpretar el resultado y cómo refleja su práctica alimentaria actual», dijo Dian. «Si los resultados eran normales, se les elogiaba y se les animaba a continuar con la práctica alimentaria actual; sin embargo, si los resultados eran bajos, se les daba información sobre la dieta adecuada y se les animaba a acudir a los centros de salud primaria para recibir más asesoramiento.»
Dar a los participantes una instantánea de su estado nutricional puede ayudarles a comprender cómo influyen sus prácticas nutricionales en la salud y el bienestar de sus hijos a lo largo de meses o años.
Los resultados del estudio se darán a conocer a finales de año. «La producción doméstica mejorada de alimentos es un programa emblemático de HKI a nivel mundial y creemos que puede ofrecer una forma sostenible de reducir la malnutrición a nivel doméstico en otros países de la región», declaró Prateek Gupta, director nacional de HKI Indonesia. «Tenemos la intención de abogar por su adopción utilizando los datos recogidos en este estudio y en otros que hemos realizado».
Nota: El proyecto fue financiado por la Fundación Mondelēz Internacional.
