Entrevista con Mark Myatt y Grant Aaron
Las partes interesadas en el enriquecimiento de los alimentos hablan mucho de la importancia de evaluar la cobertura de los programas. ¿Qué es la cobertura? ¿Y por qué es importante la cobertura para lograr el impacto del programa? Hablamos con Mark Myatt y Grant Aaron, que en los últimos 4 años han desarrollado herramientas para ayudar a las partes interesadas en la fortificación a evaluar la cobertura de los programas:
Sigue leyendo para saber más sobre cómo se conocieron y sobre algunos de los trabajos que han realizado juntos y que están ayudando a esbozar una imagen más clara del verdadero impacto de los programas de nutrición.
El principio: ¿Cómo os conocisteis?
Mark Myatt: Llevaba varios años trabajando con VALID International y varias ONG, ONU, departamentos universitarios y Ministerios de Sanidad en el desarrollo de métodos de evaluación de la cobertura de los programas de tratamiento de la desnutrición aguda grave (SAM). Aproximadamente en 2010, habíamos desarrollado un conjunto de métodos probados y pensábamos que podrían utilizarse para evaluar la cobertura de una gama más amplia de programas.
En 2013, VALID International organizó dos talleres técnicos: uno para gobiernos y organismos donantes y otro para organismos de ejecución. Grant Aaron acudió a uno de estos talleres.
Grant Aaron: Salí del taller convencido de que los temas tratados podían aplicarse a mi trabajo en aquel momento en GAIN: intervenciones de enriquecimiento de alimentos básicos a gran escala y enriquecimiento doméstico (por ejemplo, polvos de micronutrientes). En este ámbito de trabajo, las evaluaciones de eficacia recibieron mucha más atención que las evaluaciones de cobertura. No se prestó mucha atención a la cobertura
¿Qué hizo clic?
Grant Aaron: Varias cosas. Una, me gustó cómo los métodos debatidos en el taller se presentaban como un conjunto completo de herramientas. Eran conceptualmente fáciles de entender y, lo que es más importante, utilizables por los programas y no sólo ejercicios académicos. Dos, los métodos incorporaban una dinámica espacial para evaluar la cobertura de los programas. Es intuitivo que la disponibilidad, el acceso y la utilización varían en la geografía de una población. Los métodos de cobertura deben ser capaces de tenerlo en cuenta.
¿Qué es la cobertura? ¿Qué significa?
Mark Myatt: La cobertura es la proporción de personas que necesitan un servicio y lo reciben. En el caso de la SAM, es la proporción de niños gravemente desnutridos de la población que reciben tratamiento contra la SAM mediante un protocolo de tratamiento de eficacia probada. El impacto es la cobertura multiplicada por la eficacia del tratamiento. Con una cobertura del 5% y una eficacia del tratamiento del 100%, el impacto es sólo del 5%. Por eso se ha dicho que la cobertura es el «camino real hacia el impacto».
La cobertura sólo produce impacto si se llega a quienes necesitan la intervención. Con los programas de enriquecimiento, podemos identificar los hogares que probablemente lo necesiten utilizando indicadores como el bajo nivel socioeconómico, la escasa diversidad de la dieta o el escaso AINC. A continuación, podemos observar la cobertura en los hogares identificados como necesitados. Llamamos a este tipo de cobertura «necesidad satisfecha». Es posible que un programa tenga niveles bastante altos de cobertura bruta, pero niveles bajos de necesidad satisfecha si el producto tiende a no ser utilizado (por ejemplo) por los hogares más pobres. También dividimos la cobertura utilizando un modelo de «cuellos de botella». Podemos considerar (por ejemplo) la «cobertura del mensaje», que para un programa de AINC basado en el mercado incluiría la concienciación sobre la necesidad de buenas prácticas de AINC, el conocimiento de buenas prácticas de AINC y el conocimiento del producto. Todas ellas son coberturas por derecho propio. Sin cobertura de mensajes, no podemos esperar que muchos cuidadores compren y utilicen un producto. Tenemos una escalera de coberturas. Ascendiendo desde la cobertura del mensaje, pasando por la «cobertura de contacto» (alguna compra y uso), hasta la «cobertura efectiva» (compra y uso sostenidos y frecuentes). Es sorprendente cuántos programas fracasan en el nivel más básico.
¿Qué es la dinámica espacial y por qué es importante?
Mark Myatt: Un modelo básico de descripción epidemiológica es el de tiempo, lugar y persona (TPP). La mayoría de las encuestas en el sector de la nutrición tienden a ignorar la dimensión espacial, que es el «lugar» en el modelo TPP. En términos de cobertura, la «dinámica espacial» significa que suele ser muy desigual. La distancia es un gran problema. Las personas que viven muy lejos de los servicios no suelen acceder a ellos. Con un programa de enriquecimiento, podríamos ver que la cobertura depende de algo como los patrones dietéticos que varían en la zona del programa.
¿Por dónde has empezado a evaluar la cobertura de los programas de enriquecimiento?
Grant Aaron: Nuestro primer proyecto juntos fue en Ghana, para evaluar la cobertura de un enfoque basado en las ventas para suministrar micronutrientes en polvo (MNP) a lactantes y niños. Complementamos una evaluación de la cobertura de los alimentos básicos como proyecto piloto de desarrollo de métodos. Pasamos julio de 2013 en Ghana, junto con un excelente equipo de Valid International y la Universidad de Ghana, evaluando la cobertura del programa de MNP y trabajando en métodos para el componente de cobertura del enriquecimiento de alimentos básicos.
Más o menos al mismo tiempo, el donante que apoyaba la mayor parte de los programas de enriquecimiento de alimentos básicos en GAIN pidió que se realizaran estudios de casos centrados en la evaluación de la cobertura de los programas.
Esto supuso un gran avance para el desarrollo de métodos, ya que situó la cobertura en el centro de las prioridades organizativas. A partir de este trabajo, formalizamos lo que llamamos la Herramienta de Evaluación de la Cobertura de Fortificación (FACT). Se pretendía que fuera una herramienta estandarizada para ayudar a GAIN y, más ampliamente, a las partes interesadas en la fortificación, en las evaluaciones de la cobertura de la fortificación. Hasta la fecha, GAIN y sus socios han completado cerca de 20 encuestas que han aplicado estos métodos o alguna variante de los mismos.
¿Cuáles fueron algunos de los mayores retos y/o aprendizajes?
Grant Aaron: Desde una perspectiva operativa, diría que mi mayor reto fue tener que pasar de la fase piloto a la ampliación de forma bastante precipitada. Ha sido difícil equilibrar las exigencias organizativas para realizar encuestas frente a tomarse el tiempo necesario para finalizar una herramienta. En cuanto al aprendizaje general del conjunto del trabajo, destacan dos cosas: una, que no hay sustituto para una diligencia debida y un diseño del programa adecuados antes de su puesta en marcha; y dos, que tenemos que centrarnos en garantizar que los programas alcancen una cobertura elevada en los grupos de población de riesgo.
Mark Myatt: El principal reto durante el desarrollo fue la presión para pasar muy rápidamente de los proyectos piloto a pequeña escala a las encuestas a gran escala. Ahora el reto es conseguir que los socios de las encuestas utilicen el muestreo espacial. A la mayoría de los socios les gusta ceñirse a lo que conocen, y lo que conocen son las simples encuestas por conglomerados.
El aprendizaje para el desarrollo metodológico consiste en insistir en mantener un plan de desarrollo. El uso de la revisión por pares de terceros fue muy útil. El aprendizaje de las encuestas (el objetivo del conjunto de herramientas) es que un diseño adecuado del programa, un seguimiento y una evaluación continuos, y centrarse en lograr la cobertura y satisfacer las necesidades son la clave del impacto. Creo que los donantes y los socios ejecutores daban por sentado que sus programas eran buenos.
Te pusiste en contacto con BioAnalyt para que te ayudara con los análisis de especímenes de muchas de estas encuestas. Háblanos un poco de este componente del trabajo.
Grant Aaron: Como tratábamos con un número tan elevado de muestras de alimentos, miles de muestras en varias zonas geográficas, queríamos garantizar la coherencia, la alta calidad y la rapidez de respuesta, manteniendo al mismo tiempo un bajo coste. BioAnalyt nos ha ayudado en todos estos aspectos.
Mark Myatt: Gran cantidad de muestras de harina, aceite, sal, etc. Queríamos que se analizaran correctamente (es decir, con buena exactitud y precisión) y con rapidez. BioAnalyt nos ayudó con esto. Creo que ha demostrado ser una buena elección de colaborador.
¿Y ahora qué?
Grant Aaron: Hemos estado trabajando en bastantes publicaciones de este corpus de trabajo colectivo. El objetivo es que todo sea de dominio público.
Mark Myatt: Creo que, además de las publicaciones científicas, tenemos que elaborar un nuevo manual de métodos. Me gustaría que se creara una organización como la Red de Supervisión de la Cobertura para hacer o apoyar encuestas FACT de calidad para todas las agencias con programas de Nutrición Infantil y de Niños Pequeños (IYCN) y de enriquecimiento.
