El reto
La visión de HarvestPlus es reducir la desnutrición infantil en un 30% en África para 2020. La yuca es un arbusto amiláceo cuyas raíces, ricas en hidratos de carbono, constituyen un alimento básico en África Occidental. El proyecto HarvestPlus del Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA ) está utilizando la selección masiva en la mejora genética para aumentar la provitamina A (betacaroteno) en las raíces de la mandioca para hacer frente a la malnutrición, pero el proceso implica el cribado de miles de plántulas. Una vez que se arranca una raíz del campo, debe analizarse en cuestión de horas para tomar una decisión sobre la selección del tallo para la siembra, o el tallo se seca a los pocos días y no sobrevivirá a la replantación. Con un laboratorio que sólo podía ofrecer resultados en cuestión de días y para cientos de muestras, el objetivo de HarvestPlus parecía lejano.
La solución
El Dr. Maroya, del Centro Internacional de la Patata, conoció a BioAnalyt en 2011 y empezó a materializarse una solución. Tras su publicación sobre la medición de los carotenoides en la yuca, el Dr. Peter Kulakow y Elizabeth Parkes se asociaron con BioAnalyt en 2012 para poner en marcha iCheck Carotene, un método de ensayo rápido y fácil de aplicar sobre el terreno para la determinación del betacaroteno en la yuca fresca y procesada. Junto con el desarrollo de iCheck, BioAnalyt también contribuye al programa HarvestPlus con formación, asesoramiento técnico, desarrollo de protocolos y materiales de referencia.
«Asegurarnos de que tenemos datos de calidad es muy importante, porque basándonos en esa medición decidimos qué progenie se selecciona y qué técnicas de mejora desplegar»
Elizabeth Parkes, Mejoradora de Yuca, HarvestPlus
El resultado
iCheck Carotene permite una detección más rápida y rentable del betacaroteno en la yuca. Al identificar las progenies o clones de yuca con más provitamina A, BioAnalyt está ayudando a HarvestPlus a introducir en la dieta de las personas tantos micronutrientes como sea posible, además de dar a los agricultores locales un mayor acceso a variedades de alto rendimiento y ricas en vitamina A.
Para saber más sobre cómo medir los nutrientes en la planta de yuca entera, lee aquí
